Jiná vozidla, stále větší pneumatiky, méně prostoru v podbězích kol a rostoucí požadavky na jednoduchost. Během posledních šedesáti let přinesl vývoj automobilů nové potřeby a s nimi i nová řešení v oblasti sněhových řetězů.
Historie společnosti König tyto změny pozorně sleduje již od roku 1966.
Jak společnost König vznikla? A kdy? Vraťme se o krok zpět.
Začněme širším kontextem. Severní Itálie, 60. léta. Období, kdy začal růst jak počet automobilů na silnicích, tak počet lyžařů, amatérských i profesionálních.
Nyní se zaměřme na samotný region. Město Lecco a jeho průmyslová oblast spojená s výrobou a zpracováním oceli. Oblast s častým a vydatným sněžením, která se brzy stala ideálním místem pro vývoj řešení odpovídajících potřebám lidí: bezpečně se pohybovat po silnicích pokrytých sněhem a ledem. Zimní pneumatiky tehdy ještě neexistovaly a vydatné sněžení výrazně komplikovalo dopravu. Právě zde začíná historie společnosti König.
60. a 70. léta: od prvních řetězů k diamantovému dezénu
Od svého založení v roce 1966 začala společnost König vyrábět sněhové řetězy s příčkovým dezénem. Konstrukce tohoto typu výrobku se skládá z řady segmentů orientovaných kolmo ke směru jízdy. Podobně jako příčky žebříku jsou umístěny napříč pneumatikou a zajišťují přerušovanou přilnavost.
Přestože příčkové řetězy poskytovaly dobrou trakci na kluzkém povrchu, nedokázaly zajistit snadné vedení vozidla při změnách směru, v zatáčkách nebo při bočním sklonu, který je typický například pro horské serpentiny.
Aby společnost König zlepšila výkonnost svých výrobků, pokračovala ve vývoji nových typů dezénu až do začátku 70. let, kdy začala navrhovat a vyrábět první diamantové dezény.
Jak už název napovídá, diamantový dezén vytváří na povrchu pneumatiky strukturu ve tvaru kosočtverců. Tato konstrukce přináší řadu výhod: poprvé využívá diagonální prvky, jejichž geometrie podporuje trakci a ovladatelnost vozidla v zatáčkách.
Výzkum a vývoj ve společnosti König však pokračoval dál.
80. léta: montáž se stává jednodušší
Dostáváme se do 80. let, období hospodářského růstu. Itálie i další země zaznamenaly nový ekonomický rozvoj díky rostoucí ochotě podnikatelů investovat a poklesu cen ropy. Systém distribuce a prodeje vozidel se rychle vyvíjel a po celé zemi vznikaly sítě automobilových dealerství.
A zima přichází vždy.
Sněhová kalamita, která zasáhla Milán v roce 1985, se zapsala do historie: napadlo přibližně 90 cm sněhu. König nezůstal nečinný. V roce 1986 společnost uvedla na trh König System Flex.
Tato nová řada sněhových řetězů získala své jméno podle vnitřního ocelového lanka, které bylo mimořádně pružné a potažené výrazně barevným pláštěm. Řetězy se napínaly pomocí gumového kroužku umístěného na vnější straně.
Do této řady patřily modely Polar System Flex, Top System Flex a Ring System Flex.
V 80. letech automobilový průmysl nadále rychle rostl. Také ve společnosti König proto pokračoval vývoj stále pohodlnějších řešení a nové technologie přicházely v rychlém sledu.
Další významný krok vpřed přišel již v roce 1988 se vznikem systému No Problem System. Ten přinesl nový způsob montáže a předepnutí sněhových řetězů díky pružině umístěné na bočním řetězu, která představovala první formu automatického dopínání.
Ve srovnání s řetězy System Flex byly modely No Problem vybaveny aretací řetízku a napínacím řetízkem namísto vnějšího elastického kroužku. Konstrukce výrobku založená na pružném vnitřním lanku s polyuretanovým opláštěním umožňovala namontovat řetěz bez nutnosti pohybovat vozidlem. Na svou dobu skutečná revoluce.
Jednotlivé vnější spojovací body byly navíc barevně zvýrazněny, aby byla montáž ještě přehlednější a intuitivnější.
V roce 1989 získal No Problem System v Paříži Stříbrnou trofej Mezinárodní Grand Prix za technickou tvorbu s následujícím odůvodněním:
„Snadno montovatelný a technicky vyspělý sněhový řetěz díky novému samosvornému pružinovému napínacímu systému.“
No Problem System byl použit u historických modelů sněhových řetězů König, jako byly No Problem P1, No Problem T2, No Problem R3, No Problem Spikes a No Problem Y.
90. léta: nová auta, stále tenčí řetězy
Do té doby používaly sněhové řetězy články o tloušťce 12/14 mm. Mezi 80. a 90. lety se však automobily začaly měnit.
V 90. letech se Itálie stala druhou zemí v Evropě po Německu v počtu automobilů v provozu. Vozový park se blížil hranici 30 milionů vozidel, tedy téměř dvou automobilů na domácnost.
V té době se automobiloví designéři stále více zaměřovali na atraktivnější vzhled vozidel, což vedlo k používání větších kol a sofistikovanějších systémů odpružení. Kvůli těmto vlastnostem nebyla některá vozidla kompatibilní se sněhovými řetězy s takto silnými články.
A tak v roce 1998 vznikl König No Problem Comfort, první sněhový řetěz vyráběný s články o tloušťce 9 mm.
König však chtěl montáž svých výrobků ještě více zjednodušit. Jen o několik měsíců později byl představen Magic System.
Tento systém umožňuje automatické dopínání, takže se řetěz během jízdy automaticky napíná a odpadá nutnost zastavovat kvůli závěrečnému dotažení.
Řetězy P1, Comfort a T2 byly proto vyráběny také ve verzi „Magic“ s automatickým napínacím zařízením.
První desetiletí 21. století: méně prostoru, nová řešení
Životní tempo se stále zrychlovalo a všechno muselo být co nejrychlejší. V případě sněhových řetězů to znamenalo, že rychlá musela být nejen montáž, ale také demontáž.
S tímto cílem byl v roce 2001 uveden Supermagic System. Jeho hlavní novinkou bylo nové automatické uvolňovací zařízení, které po aktivaci speciálně navrženého vnějšího mechanismu umožnilo nechat řetěz rychle spadnout přímo na zem, aniž by se uživatel ušpinil.
Roky plynuly a v roce 2007 na trhu stále dominovaly malé vozy, které představovaly téměř polovinu všech prodaných vozidel. Patřily mezi ně zejména Fiat Punto/Gran Punto, Ford Fiesta, Opel Corsa, Lancia Ypsilon a Toyota Yaris.
Současně se stále více rozšiřovala také vozidla segmentu C, tedy vozy střední třídy. Modely jako Ford Focus, Volkswagen Golf, Opel Astra, Fiat Bravo a Alfa Romeo tvořily významnou část vozového parku.
Tehdejší trendy automobilového designu směřovaly k tomu, aby vozy působily sportovněji a atraktivněji. Používala se větší kola a brzdové systémy spolu s výkonnějšími a vyspělejšími systémy odpružení. To vedlo k výraznému zmenšení volného prostoru v podběhu kola pro montáž tradičních sněhových řetězů.
Pro společnost König to byla nová výzva. Odpovědí byl speciálně navržený sněhový řetěz s články o tloušťce pouhých 7 mm, tedy v rozměru, který se do té doby nevyráběl: König K7. Později byl přejmenován nejprve na König CK-7 a následně na současný König K-Slim.
Od ostatních modelů se odlišuje právě menší tloušťkou článků a mimořádně nízkým dynamickým profilem.
König K7 řešil problémy spojené s omezeným prostorem v podběhu kola, nikoli však problémy vozidel, která neumožňovala použití řetězů s prvky na vnitřní straně kola.
Bylo tedy potřeba řešení vyvinuté speciálně pro tento účel.
Na trh byl uveden vnější sněhový řetěz König K-Summit, který se stal průkopníkem rodiny vnějších sněhových řetězů König. Nabídka se v průběhu let rozšířila o K-Summit XL pro crossovery a menší SUV v roce 2009, K-Summit XXL pro velká SUV v roce 2011, K-Summit VAN pro užitková vozidla v roce 2016 a K-Summit MAX pro elektromobily v roce 2022.
Společným prvkem řetězů této rodiny je jejich montážní systém (v tomto článku jsme shrnuli hlavní vlastnosti a rozdíly mezi řetězy rodiny K-Summit).
2010–2019: boom SUV
Trendy se rychle mění a na začátku druhého desetiletí 21. století se na silnicích začalo objevovat stále více SUV. Tato vozidla vyžadovala sněhové řetězy speciálně navržené z hlediska tloušťky článků i odolnosti.
Řešení? König XG-12 Pro.
Díky specifickým technickým řešením, která posunula výkon a odolnost 12mm řetězu na dosud nedosaženou úroveň, získal tento řetěz dvojí homologaci, a to jak pro lehká vozidla (V5117), tak pro těžká vozidla (V5119).
Osobní automobily však nezmizely, právě naopak. A lidé požadovali stále rychlejší a intuitivnější řešení.
Rok 2011 znamenal další významný krok ve světě sněhových řetězů.
Napínali jste někdy sněhový řetěz nohou? Od tohoto okamžiku to bylo možné díky uvedení König Easy-fit CU-9.
Význam této inovace byl oceněn již v roce 2011, kdy Easy-fit CU-9 získal zlatou cenu International Grands Prix for Automotive Innovation na veletrhu Equip Auto v Paříži. V roce 2013 následovalo ocenění iF Design Award.
Ve stejném roce získal Easy-fit CU-9 také Guinnessův světový rekord s dobou montáže pouhých 12 sekund, což potvrdilo intuitivnost a snadnost jeho instalace.
Tato technologie byla následně rozšířena také na SUV uvedením modelu König Easy-fit SUV.
20. léta 21. století: nové generace sněhových řetězů
Od začátku 20. let 21. století počet crossoverů na silnicích v Itálii i ve zbytku Evropy nadále roste. Kompaktní SUV, která jsou agilní a nepříliš rozměrná, ale zároveň pohodlná a prostorná.
Ford Puma, Renault Captur, Volkswagen T-Roc a T-Cross, Peugeot 2008: to jsou jen některé z modelů, které patří na silnicích k nejrozšířenějším.
Také tato vozidla vyžadují speciálně navržená řešení. A právě z této potřeby vznikl König XG Cross.
XG Cross vychází z konstrukce dezénu König XG-12 Pro a využívá dezén s trojitými svařovanými příčkami, navržený pro zlepšení přilnavosti a výkonu na sněhu a ledu.
Rok 2022 však znamenal zásadní zlom. König tehdy uvedl na trh výrobek, který zcela změnil koncept sněhového řetězu.
Pokrokový design a intuitivní, revoluční montážní systém – to jsou klíčové prvky nového König Reflex Edge, který ve stejném roce získal ocenění iF Design Award.
Jádro inovace spočívá ve způsobu, jakým byl tento řetěz navržen. Ústředním prvkem konstrukce je Reflex Tensioning Box, tedy automatické napínací zařízení, které bylo poprvé integrováno přímo do samotného řetězu a aktivuje se jednoduchým kliknutím.
Podobná inovace se přirozeně nabízela také pro stále rozšířenější crossovery. V roce 2023 se proto rodina rozšířila o König Reflex Cross.
Tento řetěz kombinuje montážní systém Reflex Edge s konstrukcí dezénu XG Cross.
Za šedesát let se změnily automobily, silnice i způsob, jakým cestujeme. Změnily se také potřeby řidičů a spolu s nimi i sněhové řetězy. Každá inovace se snažila reagovat na nový požadavek: zlepšit výkon, zajistit kompatibilitu s vozidly a učinit montáž stále jednodušší a intuitivnější.
Příběh společnosti König, který jsme zde vyprávěli, je založen právě na tomto principu: sledovat, jak se mobilita mění, a vyvíjet nová řešení pro zvládání zimních podmínek.